Algunas de las palabras imprescindibles para los aficionados o estudiantes de Topografía y ciencias hermanas, tienen a veces un origen típico, como puede ser la transcripción desde lenguas antiguas como el Árabe, y otras alguna más gráfica.

• LATITUD Y LONGITUD.

El origen de las palabras latitud y longitud se halla en los antiguos mapas de las zonas que rodean el Mar Mediterraneo, el Mundo Antiguo, que por su forma alargada tenía unas dimensiones que podían llamarse largas (Longus) de Este a Oeste y anchas (latus) de Norte a sur.

• ACIMUT

El azimut por su parte, tiene una procedencia del lenguaje Árabe clásico, encontrando su procedencia en la palabra "as-sumut" plural de la palabra "samt" (dirección).

• CENIT.

Por su parte, esta palabra, tiene un origen un tanto peculiar, pues se cree que su origen deriva de un error de transcripción de la palabra acimut por parte de copistas. Este hace que desde una misma palabra, actualmente encontremos dos significados.

Cuando comencé a estudiar en la universidad, una de las primeras lecciones que aprendimos, era saber diferenciar entre exactitud y precisión. Estos términos no son equivalentes.

A menudo, en el mundo cotidiano, estos dos términos pueden tomarse como sinónimos (a mi me ha pasado) y sobre todo, pueden llegar a confundirse cuando hablamos de medidas o instrumentos concretos.

Atendiendo a la deficinición de ambos conceptos observamos que alguna característica en común tienen:

PRECISIÓN: Determinación, exactitud, puntualidad, concisión.
EXACTITUD: Puntualidad y fidelidad en la ejecución de algo.

Sin embargo, hablando en términos de estadística, ciencia, etc, estos términos van a distinguirse a lo largo de una serie de medidas realizadas, enfocadas a un infinito, estableciendo valores completamente distintos.


La Precicisión será el término que defina cuanto se aproximan los valores medidos entre ellos, sin atender al valor verdadero de la medición. Sin embargo, la Exactitud hablará de cuanto se aproximan esos valores obtenidos en la medición al valor verdadero.

¿Y qué es el valor verdadero?
El valor verdadero de una medición será la mejor aproximación que podemos hacer de una medida, obtenido a partir de la realización de diferentes medidas de este objeto, siempre dada con un margen de error.

A partir de este vídeo, comprenderemos mejor esta diferencia, y por qué no deben confundirse nunca, pues una medida precisa, puedo no ser exacta.

A lo largo de la historia se han utilizado diferentes elementos de navegación. Entre los siglos XIV y XVI, ese periodo de la historia tan glorioso en cuestión de descubrimientos geográficos, el instrumental se reducía a la brújula, el reloj de arena (para el cálculo de los cuartos de guardia), la estimación a ojo (sí, a ojo) de la velocidad para estima la distancia, y la plancheta de rumbos.

A partir de aquí, solo los muy expertos conocían el manejo de la ballestilla (o báculo de Jacob), el cuadrante, el astrolabio, el kamal y la corredera.

La ballestilla era utilizado para medir la altura aproximada del Sol (u otros astros) sobre el horizonte, y con ello obtener información para navegar. Se utilizaba para determinar la latitud donde se encontraban. Fue inventada por Jacob ben Makir, en el siglo XIII.


El cuadrante era utilizado también para medir ángulos tanto en astronomía como en navegación. Su primera mención se encuentra en el viaje de Diego Gomes a Guinea en 1462. Consiste en una placa metálica con forma de cuarto de círculo, donde el arco se graduaba y se dotaba de una mirilla en cada uno de los lados. Del vértice cuelga una plomada que indica la dirección de la vertical. Al igual que con la ballestilla, se determinaba la latitud del lugar y la altura de los astros.


El astrolabio por su parte, fue descrito en 1295 por Raimundo Lulio, como instrumento habitual entre los marinos mallorquines. Permite determinar la posición de las estrellas, de manera que navegantes, astrónomos y científicos, utilizaban dicho artilugio para localizar los astros y observar sus movimientos. Así podrían determinar la latitud y la hora local.


El kamal por su parte, utilizado por los árabes en el Indico y el Mar rojo, era un instrumento de navegación utilizado para la determinación de la latitud en el entorno de navegación. Vasco de Gama lo conoció en 1497.

Por último, cabe destacar la corredera. Descrito por primera vez en 1574 por William Bourne, servía para medir la velocidad de la nave. Desde la nave, se soltaba una cuerda con un flotador en el extremo, soltándose cuerda a medida que avanzaba la nave, marcada por nudos (unos 15,4 m), de modo que los nudos pasados por minuto señalaban la velocidad de la nace en millas por hora.



Todos ellos aportaron su pequeño granito de arena a la navegación y astronomía, aportando los cimientos de los actuales instrumentos que utilizamos.

<sup>Un Georama es una representación esférica de la Tierra destinada a verse desde su interior. Su creador fue C.F.P. Delanglard (empleado de la Administración Central de Contribuciones de Francia) el 25 de marzo de 1822, quien lo registró como patente con este nombre.

En 1823 construyó por primera vez su diseño, realizado a una escala 1/1.000.000, donde resultó una esfera de 40 metros de circunferencia y unos 13 metros de diámetro. Estaba alumbrada con la luz que llegaba del techo, y su interior se podía recorrer mediante una doble escalera con tres niveles de parada.</sup>

Georama

<sup>Con el tiempo, su exhibición dejó de ser rentable y en 1833 fue desmantelado.

Con posterioridad se construyeron más. En 1844 Charles Auguste Guérin construyó uno en los campos Elíseos de París con un tamaño algo menor, resultando una circunferencia de 23 metros. En 1851 se construyó el primero en Inglaterra, a cargo de James Wyld, con motivo de la Exposición Internacional.</sup>

Georama de Wyld

Desde aproximadamente el siglo VI a. C. se comenzó a especular acerca de la esfericidad del planeta Tierra, encontrando que Thales de Mileto fue el primero que dibujó una esfera geográfica. Hasta entonces, se consideraba plana, pero la navegación sobre todo en pueblos como los fenicios y griegos, acompañada de una gran cantidad de filósofos y matemáticos hizo que se realizarán las primeras menciones acerca de que la superficie terrestre en realidad fuera una esfera.

Está creencia fue plasmada sobre la realidad cuando Juan Sebastian el Cano y Fernando Magallanes, consiguieron dar la vuelta a la Tierra navegando.

Sin embargo, la Tierra no es una esfera perfecta, aunque para una representación óptima de ésta, se utilice una esfera (elipsoide en concreto), pues se trata de una superficie regular, pudiendo ser descrita mediante fórmulas matemáticas (importante a la hora de proyectar la superficie en un mapa).

La realidad es que la Tierra no responde a ninguna fórmula matemática, pues es una superficie irregular. El planeta Tierra es en realidad más parecido a un esferoide.


La forma real o teórica de la Tierra será el geoide. El geoide es la superficie de nivel de altitud cero, que coincide con la superficie media de los océanos en equilibrio prolongada por debajo de los continentes.

Hablando de una manera más coloquial, la Tierra tiene forma de patata irregular, debido a las fuerzas de la gravedad y los diferentes accidentes geográficos.

Video forma aproximada de la forma real de la Tierra. El geoide.

El último modelo de forma de la Tierra ha sido obtenido por el satélite GOCE de la Agencia espacial Europea, el cual ha sorprendido debido a la irregularidad que presenta el geoide y las importantes diferencias de gravedad en diversos puntos del planeta.